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特種氣體之氧氣

氧是一種常見而重要的元素，氧氣更是一種十分重要的氣體。氧是地球上最豐富的、分布最廣的元素之一。水中氧的質量比為89%．98%以上的巖石中臺有氧元素，地殼中氧的質量含量為46.6%，大氣中氧氣的體積比為20.946%。氧是許多物質的組成部分，沒有氧就沒有當今的地球，氧氣是生命的保障，沒有氧氣就沒有人類的文明。

        關于氧的發現問題，在1807年一個法國東方語言學家H.J. Klaproth曾報告，他見到過一本八世紀時一個中國人叫毛華（音）的著作，書名叫《平龍認》，是一本看風水的書。據介紹這本書談到大氣是由陰陽兩部分組成，陰的部分可用“陽的變化物”如金屬、硫磺及碳等提取出來，當燃燒時這些物質“與大氣中的陰體混合而生成此兩種元素的混合物”。還說“陰氣是永不純凈的，但以火熱之，我們可以從青石、火硝、黑炭石中提取出來。水中亦有陰氣”，它和陽氣緊密地混合在一起很難分解。據此，有人便認為毛華所說的“陰氣”就是今天我們所說的“氧氣”。這個論點的真偽至今仍有爭論?！镀烬堈J》這本書至今仍未找到，還難以作出什么評論。但是可以認為，在古代，我們的祖先已經感到有陰氣即“氧氣”的存在了。

        從17世紀以來，已經有不少人通過對燃燒和呼吸作用的研究，認識到空氣中有性質截然不同的兩種氣體，但是由于當時盛行的“燃素說”影響并阻礙了人們對空氣認識的進一步深化。同時由于沒有找到合適的方法將助燃的成分分離出來，因此一直投有得到純凈的氧并進一步研究它的性質。17世紀初荷蘭化學家德勒貝爾(C.J．Drebbel，1572 -1633)曾加熱硝石制得過氧氣，不過他對這種氣體沒有進行研究。